La danse des morts (Claudel-Honegger)

Mardi 31 octobre 2006 2 31 /10 /Oct /2006 20:06

La danse des morts (Claudel-Honegger)

La célèbre "danse macabre" de l'église de Kermaria an Isquit, dans les Côtes d'Armor

A l'occasion de cette veille de Toussaint, j'aimerais vous faire partager mon admiration pour l'oeuvre qu'Arthur Honegger a conçue sur un texte de Paul Claudel : la Danse des Morts.

Inspirée à Claudel par les gravures de Hans Holbein, cette "danse des morts" fait allusion aux danses macabres fréquemment représentées au Moyen Age et dont le but était de rappeler au croyant chrétien qu'il n'est que poussière, et que quelle que soit sa position sociale, il finira de façon identique dans la terre. On y voit à la suite un pape, un évêque, un moine, un empereur, un roi, un seigneur, un soldat, un bourgeois, tenant par la main des squelettes représentant la Mort, et dansant avec eux une farandole effrenée...

Gravure d'Holbein représentant la Mort (XVIe s)

    Déjà traitée par Berlioz en 1830 dans sa Symphonie fantastique, (le dernier mouvement "Songe d'une nuit de sabbat" - voir ici en cliquant sur "Wittches' Sabbath"- évoque le cliquetis des ossements qui dansent), puis par Saint-Saëns dans sa Danse Macabre (1840, voir ici), et par bien d'autres musiciens, cette "Danse des Morts" s'affranchit de toute présence démoniaque pour revenir à la réalité biblique (un prophète a la vision de la résurrection des corps) en mettant l'accent sur la fragilité du destin humain face à la grandeur divine - thème mystique cher à Claudel.
    Elaborée par le célèbre dramaturge en 1938, elle est aussitôt mise en chantier par Honegger et sera montée à Bâle dès 1940 par le chef d'orchestre Paul Sacher, leur commanditaire.

Arthur Honegger, 1892-1955. Paul Claudel, 1868-1955

Dans ce premier extrait les ossements, réveillés par l'appel divin, commencent à danser ainsi que sur les fresques évoquées ci-dessus.

[Récitant
    " Et l'Esprit entra en eux et ils devinrent vivants... et ils tinrent sur leurs pieds. C'était une armée extrêmement nombreuse. ]
Choeur parlé
     Souviens-toi homme que tu es esprit
      et la chair est plus que le vêtement
      et l'esprit est plus que la chair
    et l'oeil est plus que le visage
      et l'amour est plus que la mort.
Choeur chanté
     Dansons, sur le pont de la tombe,
       on y danse y danse y danse,
       sur le pont du tombeau
       tout le monde y danse en rond !
       En rond dansons la carmagnole,
       vive le son, vive le son,
       dansons la carmagnole,
       vive le son du clairon !
Récitant
     Le Pape !...
       L'Evêque !...
       Le Roi !...
       Le Chevalier !...
       Le Philosophe !...
       [Ces Messieurs !...
       Ces Dames !...
       Ces Demoiselles !...
     Tout le monde !...
       Entrez la compagnie !... Entrez... "]

Une des dix-sept gravures sur bois de la Danse macabre
du cloître des Saints Innocents à Paris

Ce second extrait est le plus beau passage de l'oeuvre (début) : intitulé "Lamento", il décrit la détresse de l'homme déchu dans sa chair, face à la magnificence de Dieu. Honegger, de confession protestante évangélique, était aussi profondément croyant que son partenaire Claudel : en témoignent son "Roi David", sa "Cantate de Noël", son "Cantique de Pâques" et même sa 3e Symphonie dite "Liturgique", autant que l'oratorio "Jeanne d'Arc au Bûcher" qu'ils ont conçu ensemble.

       "Souviens-toi de moi, Seigneur,
       parce que je suis poussière
       [et que je retournerai en poussière !
       Et vous, ayez pitié de moi,
       vous du moins qui vous disiez mes amis
       parce que la main du Seigneur m'a touché.
       Mes os se sont desséchés comme du bois
       et il ne me reste plus que les dents
       autour de la bouche.
       Qui est l'homme pour que Tu le magnifies
       et que Vous lui attachiez votre coeur ?
       Tu le visites au point du jour
       et l'épreuve commence pour lui aussitôt..."]

Gravure d'Oudry pour la fable de La Fontaine "La Mort et le Malheureux"

NB : Les extraits musicaux diffusés sont issus d'un disque Cascavelle,
avec les choeurs et l'orchestre de la fondation Gulbenkian
sous la direction de Michel Corboz (enregistrement de 1989),
ainsi que Gilles Cachemaille (baryton),
Oers Kisfaludy (récitant) et Max Rabinovitsj (violon).